Les protestants sont, certes, minoritaires en France, mais leur
présence est bel et bien réelle dans la société. Leur nombre,
aujourd’hui bien en-deçà des 10 % qu’ils représentaient en 1560, est
le signe d’une histoire mouvementée.
Des Français ont ouvert la voie à une possible réforme de l’Église
catholique avant la Réforme qui a marqué la naissance du mouvement
protestant. Pierre Valdo, un marchand lyonnais du XIIe siècle, est
le plus connu parmi ces précurseurs. Les idées de la Réforme se sont
progressivement propagées dans les cercles intellectuels français du
début du XVIe siècle, mais l’hostilité catholique s’est intensifiée.
L’affichage des 95 thèses de Luther en 1517 a accéléré les événements.
Tout a basculé en août 1534 avec l’affaire des Placards, qui a provoqué
une répression violente contre les protestants. La période qui a suivi
a été marquée par huit guerres de religion, notamment la Saint-Barthélemy
en 1572, et la révocation de l’Édit de Nantes en 1685. Les persécutions
ont duré de nombreuses années, la période du Désert, avant que les libertés
de culte et de conscience soient proclamées pendant la Révolution. Au XIXe
siècle, les églises protestantes se sont diversifiées et ont agi pour la
laïcité, jusqu’à la séparation de l’Église et de l’État en 1905.
Sarah Rouvière
